国家西部大开发战略将生态环境和森林植被恢复放到了重要位置。在我国云南西双版纳热带雨林区具有物种丰富、植被类多样化的特点。然而经过长期的垦殖及近年来的各种开发活动，这一地区的森林植被已经受到了很大的破坏，当地的自然森林覆盖率已从50年代的60％减少到90年代的27％，即使是目前残留的4万公顷热带雨林，也只有2．5万公顷处于保护区范围内，而且已被分隔成面积不等的400多片雨林片段，部分地段已被利用种植各种林下经济作物（如砂仁、省藤等）。目前，当地雨林正以每年250公顷的速度在消失，次生林及丢荒地的面积在不断扩大。据专家估计，热带森林维持了全球物种的50％以上，而其面积仅占全球陆地面积的7％。中国科学院西双版纳热带植物园昆明分部曹敏研究员所做关于“森林动态生态学”研究，就是在植被演替理论的指导下，探讨与当地雨林恢复密切相关的一些生态学基本过程（如森林中的小气候和水文特征、土壤养分动态、种子雨、土壤种子库、树种种子萌发特性等）。曹敏和他的助手以雨林为家，长期工作在野外，选择样地，收集数据，做了大量辛勤复杂的科研工作。曹敏表示：在长期工作实践中积累的研究成果可在西部开发中获得应用，并愿为当地生态环境建设和生物多样性保护做贡献。
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